肩がこって、揉んでもらう。その日はたしかに軽くなる。

でも、2〜3日したら元に戻っていませんか。

長く付き合っている方ほど、この繰り返しに心当たりがあると思います。もう体質なんやろな、とあきらめかけている方もいるかもしれません。

先に結論だけ。

こっている場所と、原因になっている場所が、別のことがあるんです。

こっている側は、実は「引っぱられている側」。だからそこだけをゆるめても戻ってしまう。

順番に見ていきますね。

その肩こりは、体で何が起きている状態か

「こり」って、そもそも何なのか。

あらためて聞かれると、説明しにくいですよね。

一般的には、筋肉が縮んだまま戻りにくくなっている状態のこと。ずっと力を入れっぱなしにしているような感じです。

肩こりで多くの方が「ここです」と指されるのは、首の付け根から肩にかけての盛り上がった部分。

僧帽筋（そうぼうきん）の上部という筋肉です。

首の後ろから肩、背中の上半分までを覆っている大きな筋肉で、肩をすくめる動きや、腕の重さを支える働きをしています。

ここが張る。押すと痛い。だから、ここをゆるめてもらう。

自然な流れだと思います。僕も患者さんから「ここをお願いします」と言われることが一番多い場所で。

ただ、ひとつ確認しておきたいことがあって。

張っている筋肉が、いつも「縮んでいる」とはかぎらないんです。

引き伸ばされたまま、耐えるように張っていることもある。

この違いが、次の話につながっていく。

なぜ、休んでも戻るのか

腕が体の前にある時間が長いと、起きること

パソコンでもスマホでも、作業しているときの腕の位置を思い浮かべてみてください。

体の前にありますよね。

キーボードを打つ。マウスを動かす。スマホを持つ。どれも腕を前に出したままの姿勢。

このとき縮んでいるのが、小胸筋（しょうきょうきん）という筋肉です。

鎖骨の少し下から肋骨に向かって斜めに張っている、手のひらくらいの小さな筋肉。ここが縮むと、肩が前に引き込まれる。

胸の前から、肩甲骨を引っぱっているような形。

一日中この姿勢が続くと、小胸筋は縮んだままの状態に慣れていく。

そうすると、どうなるか。

肩甲骨の位置が、前にずれたまま落ち着く。

ここからが本題で。

肩甲骨が前に出ると、そこについている僧帽筋の上部は、後ろから引き伸ばされる格好になる。

引き伸ばされた筋肉は、そのままでは頭や腕の重さを支えられません。だから、伸ばされながら力を入れ続けることになる。

これが、「張っているのに、縮んでいるわけではない」状態です。

揉んでもらうと、その場では楽になります。張っていた筋肉が一時的にゆるむから。

でも、肩甲骨を前に引っぱっている小胸筋は縮んだまま残っている。

引っぱる力が残っていれば、肩甲骨はまた前に戻る。僧帽筋もまた、引き伸ばされて張る。

2〜3日で元に戻るのは、このためなんです。

そこから、呼吸に連鎖していきます

肩の話をしているのに呼吸が出てくるのは、同じ肋骨についているからで。

小胸筋がついている先は、肋骨。

そして肋骨は、呼吸のたびに動く。息を吸うと上がって広がり、吐くと下がる。

つまり小胸筋は、肩を動かす筋肉であると同時に、呼吸を助ける筋肉でもあるんですよね。

首の横を通る斜角筋（しゃかくきん）も同じ。首の骨から一番上の肋骨につながっていて、息を吸うときに肋骨を引き上げます。

ただ、本来の呼吸の主役はこの2つではありません。

横隔膜（おうかくまく）です。

肋骨の下にドームのような形で張っている、膜状の筋肉。これが下に下がることで胸のなかに空間ができて、肺に空気が入ります。

小胸筋や斜角筋は、あくまで補助。

ここで、姿勢の話に戻ります。

前かがみになると、お腹の側が圧迫される。そうすると、横隔膜は下に下がりにくくなる。

主役が動きにくくなった分は、誰かが引き受けることになる。

それが、肋骨を上から引き上げる小胸筋や斜角筋。補助のはずだった筋肉が、常時かり出されるわけです。

胸の前がすぼまって肋骨自体も広がりにくいので、深くは吸えない。浅い呼吸を、回数でおぎなう形になるんです。

呼吸は、一日におよそ2万回といわれています。

その一回ごとに、小胸筋や斜角筋が動員される。

休んでいるつもりの時間にも、これらの筋肉は働き続けているんです。

肩をゆるめても、夜のあいだも呼吸は続く。

「休んでも戻る」の、もう一つの理由がここにあります。

「血行が悪いだけ」とよく混同される

肩こりの説明としてよく聞くのが、「血行が悪いから」という話。

間違いではありません。筋肉が張り続けていれば、その中を通る血管は圧迫されます。流れは悪くなる。

ただ、順番が逆になっていることがあって。

血行が悪いからこるのではなく、こっている状態が続くから流れが悪くなる、という並びなんです。

温めると楽になるのは本当。血流が増えて、筋肉はゆるみやすくなる。

でも、翌日にはまた張っている。

温めることで変わるのは、そのときの状態だからです。肩甲骨の位置や呼吸の浅さは、温めても変わらない。

もう一つよく聞くのが、「筋力が足りないから」という説明。

これも一面では合っています。支える力が足りなければ、姿勢は崩れやすくなる。

ただ、縮んで固まっている筋肉がある状態のまま鍛えると、その固まりを抱えたまま力をつけることになる。

順番としては、位置関係を戻すほうが先。

自分で確かめられること

いま肩甲骨がどのあたりにあるか、簡単に確かめる方法があります。

何かを判断するためのものではありません。今の状態を知る目安として見てください。

壁に背中をつけて、立ってみましょう。

かかと、お尻、背中を壁につける。そのまま腕を体の横に下ろして、手の甲を壁につけてみてください。

手の甲が、自然に壁につきますか。

つかない。もしくは、肩を無理に後ろへ引かないとつかない。

そういうときは、肩が前に出た位置で落ち着いているのかもしれません。

もう一つ。

鎖骨の下から指2本ぶんくらい下がったあたりを、指の腹で軽く押してみてください。脇に近い側です。

小胸筋があるあたり。

反対側とくらべて、押したときの感じが違う。あるいは、肩のほうまで響くような感じがある。

そういうときは、そこが縮んでいることがあります。

強く押さないでくださいね。確かめるだけで十分です。

家でできること（無理をしない範囲で）

やることは3つ。ゆるめる、位置を戻す、呼吸を落とす。この順番でやります。

まずは、胸の前から。

壁の角やドアの枠に、手をかけてください。ひじを軽く曲げて、肩の高さくらいに。

そのまま、体を反対側にゆっくり向ける。

胸の前が伸びる感じが出たら、そこで止めて、20秒ほど呼吸をしながら待ちます。痛みが出る手前で止めてください。

次に、肩甲骨の位置。

肩を後ろに引くのではなく、下に下げる。

肩をすくめて、数秒そのまま。ストンと落とす。これを3回ほど。

寄せようとしなくて大丈夫です。下がるだけで、肩甲骨の位置は変わる。

最後に、呼吸。

椅子に座って、両手を下のあばら骨のあたりに当てる。

そこが横に広がるように、鼻から息を吸ってください。肩が上がらないように気をつけながら。

吐くときは、吸うときの倍くらいの時間をかけて、ゆっくりと。

5回で十分です。

一日に何度もやるより、仕事の合間に1回ずつ挟むほうが続きます。

なお、痛みが強いときやしびれがあるときは、無理をせず専門機関にご相談ください。

医療機関を考えた方がよいサイン

肩こりとして感じていても、別のことが関係している場合があります。

次のようなときは、一度医療機関で診てもらうことをおすすめします。

  • 腕や手にしびれがある。指先の感覚が鈍い
  • 力が入りにくい。物を落とすことが増えた
  • 安静にしていても強く痛む。夜、痛みで目が覚める
  • 頭痛といっしょに、吐き気やめまいがある
  • 発熱をともなっている
  • ぶつけた、転んだあとから始まった

不安にさせたいわけではありません。

肩こりの多くは、姿勢や使い方の積み重ねで起きているんです。

ただ、上のような形で出ているときは、それだけでは説明がつかないことがあって。

判断は医療機関でしてもらうのが確実です。まず受診して、そのうえで体の使い方を整えていく。その順番が安心だと思います。

まとめ

長くなったので、まとめます。

デスクワークの肩こりが休んでも戻るのは、こっている場所と原因になっている場所が別だから。

張っている僧帽筋は、引き伸ばされている側。前から引っぱっている小胸筋が縮んだままなら、ゆるめてもまた戻ります。

そしてその小胸筋は、呼吸にも関わっている。だから、休んでいるあいだも働き続ける。

やることは、ゆるめる、位置を戻す、呼吸を落とす。この3つでした。

すぐには変わりません。積み重ねでできた状態なので、戻るのにも時間がかかります。

まずは今日、壁で肩甲骨の位置を確かめるところからやってみてください。